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Un actuador eléctrico es básicamente un motor con engranajes. El motor puede ser de diversas tensiones y es el componente principal de generación de par. Para impedir el daño térmico debido al exceso de trabajo o el consumo excesivo de corriente, los motores de actuador eléctrico normalmente están equipados con un sensor de sobrecarga térmico incorporado en los devanados del motor. Este sensor está cableado en serie con la fuente de alimentación y abre el circuito en caso de que el motor se sobrecaliente, luego cierra el circuito cuando el motor alcanza una temperatura de operación segura.
Un motor eléctrico consiste en una armadura, un devanado eléctrico y un tren de engranajes. Cuando se suministra energía al devanado, se genera un campo magnético que hace que la armadura gire. La armadura girará mientras haya energía en los devanados; cuando la energía se corta, el motor se detiene. Los interruptores de límite de final de desplazamiento, son una necesidad para que un actuador eléctrico maneje esta tarea.
Los actuadores eléctricos confían en un tren de engranaje, que se acopla directamente desde el motor para mejorar el par del motor y dictan la velocidad de salida del actuador. La única manera de cambiar la velocidad de salida es instalar un módulo de control de longitud de ciclo. Este módulo sólo permite un aumento en el tiempo de ciclo. Si se requiere una disminución en el tiempo de ciclo, se debe usar un actuador alterno con el tiempo de ciclo deseado y el par de salida adecuado.
Se usan 2 tipos de motores para los actuadores eléctricos; unidireccionales y bidirecionales.
• Los motores unidireccionales son motores en los cuales la armadura gira en una dirección, lo que hace que la válvula gire en una dirección. Estos actuadores típicamente se usan con una válvula de bola y giran en incrementos de 90 ó 180 grados estrictamente para un tipo de servicio de abrir/cerrar.
• Los motores bidireccionales son motores en los cuales hay 2 conjuntos de devanados que permiten que la armadura gire en cualquier dirección, dependiendo de cuál de los juegos de devanados está energizado. Un conjunto de devanados controla la dirección en sentido del reloj para cerrar una válvula, mientras el otro conjunto de devanados controla la dirección contraria al sentido del reloj para abrir la válvula. Una importante ventaja de del actuador bidireccional es el control de flujo preciso, pues no se requiere que el actuador se desplace toda la carrera para comenzar la carrera de reversa.
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